Peliriippuvuus

Tähän mennessä tehdyt tutkimukset osoittavat, että patologisilla pelaajilla ja huumeiden käyttäjillä on monia samoja geneettisiä taipumuksia impulsiivisuuteen ja palkinnon etsimiseen. Aivan kuten päihteiden käyttäjät vaativat yhä vahvempia osumia päästäkseen korkealle, pakonomaiset pelaajat pyrkivät aina riskialttiimpiin hankkeisiin. Samoin sekä huumeriippuvaiset että ongelmapelurit kärsivät vieroitusoireista, kun he eroavat haluamistaan ​​kemikaaleista tai jännityksestä. Ja muutamat tutkimukset viittaavat siihen, että jotkut ihmiset ovat erityisen haavoittuvia sekä huumeriippuvuudelle että pakonomaiselle uhkapelaamiselle, koska heidän palkitsemisjärjestelmänsä on luonnostaan ​​aliaktiivinen --- mikä saattaa osittain selittää, miksi he etsivät suurta jännitystä.

Vielä vakuuttavampaa on, että neurotieteilijät ovat oppineet, että huumeet ja uhkapelit muuttavat monia samoja aivopiirejä samalla tavalla. Nämä oivallukset ovat peräisin tutkimuksista, jotka koskevat ihmisten aivojen verenkiertoa ja sähköistä aktiivisuutta heidän suorittaessaan erilaisia ​​tehtäviä tietokoneilla, jotka joko jäljittelevät kasinopelejä tai testaavat heidän impulssihallintaansa. Joissakin kokeissa eri pakoista valitut virtuaalikortit ansaitsevat tai menettävät pelaaja rahaa; muut tehtävät haastavat jonkun reagoimaan nopeasti yksittäisiin kuviin, jotka vilkkuvat näytöllä, mutta eivät reagoimaan muihin.

Vuonna 2005 tehty saksalainen tutkimus, jossa käytettiin tällaista korttipeliä, viittaa siihen, että ongelmapelaajat --- kuten huumeidenkäyttäjät - ovat menettäneet herkkyytensä huippuunsa: voittaessaan koehenkilöillä oli tyypillistä alhaisempi sähköinen aktiivisuus aivojen palkitsemisjärjestelmän kriittisellä alueella. Yalen yliopistossa vuonna 2003 ja Amsterdamin yliopistossa vuonna 2012 tehdyssä tutkimuksessa patologisilla pelaajilla, jotka ottivat testejä, jotka mittasivat heidän impulsiivisuuttaan, oli epätavallisen alhainen sähköinen aktiivisuus prefrontaalisilla aivoalueilla, mikä auttoi ihmisiä arvioimaan riskejä ja tukahduttamaan vaistot. Huumeiden väärinkäyttäjillä on myös usein välitön etuotsakuori.

Lisätodisteita siitä, että uhkapelit ja huumeet muuttavat aivoja samalla tavalla, ilmaantui hämmästyttävälle ihmisryhmälle: niille, joilla on Parkinsonin tauti. Parkinsonin taudille on ominaista lihasjäykkyys ja vapina, ja sen aiheuttaa dopamiinia tuottavien hermosolujen kuolema keskiaivojen osassa. Vuosikymmenen aikana tutkijat huomasivat, että huomattavan suuri määrä Parkinson-potilaista --- 2-7 prosenttia - on pelipakonomaisia. Yhden häiriön hoito todennäköisesti edistää toista. Parkinsonin oireiden lievittämiseksi jotkut potilaat ottavat levodopaa ja muita dopamiinitasoja lisääviä lääkkeitä. Tutkijat uskovat, että joissakin tapauksissa tuloksena oleva kemikaalien virtaus muuttaa aivoja tavalla, joka tekee riskeistä ja palkkioista – esimerkiksi pokerin pelaajista – houkuttelevampia ja hätiköityjä päätöksiä vaikeampi vastustaa.

Uusi ymmärrys uhkapelaamisesta on myös auttanut tutkijoita määrittelemään uudelleen itse riippuvuuden. Aiemmin asiantuntijat pitivät riippuvuutta kemikaaliriippuvuutena, mutta nyt he määrittelevät sen toistuvaksi palkitsevan kokemuksen tavoittelemiseksi vakavista seurauksista huolimatta. Tämä kokemus voi olla kokaiinin tai heroiinin huippu tai rahojen kaksinkertaistamisen jännitys kasinolla.

"Aiempi ajatus oli, että sinun täytyy niellä lääkettä, joka muuttaa aivojen neurokemiaa tullaksesi riippuvaiseksi, mutta nyt tiedämme, että melkein kaikki, mitä teemme, muuttaa aivoja."

sanoo Timothy Fong, psykiatri ja riippuvuusasiantuntija Kalifornian yliopistosta Los Angelesista.

"On järkevää, että jotkut erittäin palkitsevat käytökset, kuten uhkapelaaminen, voivat aiheuttaa myös dramaattisia fyysisiä muutoksia."